Pagarás más por las comidas de tus hijos si asisten a una escuela pública en el condado de Sarasota. En agosto, el distrito decidió un aumento de precios del 20%, citando mayores costos de alimentos y mano de obra.
Tom Edwards es un moderado entre los conservadores en la junta escolar de cinco miembros. Explica por qué votó con el resto de los miembros para aumentar el costo del desayuno y el almuerzo escolar.
Esta decisión pareció ocurrir rápidamente. Hubo un taller de la junta escolar a mediados de julio y luego la votación unánime a principios de agosto. ¿Por qué hacer esto?
Cuando recibes una recomendación del superintendente de cómo avanzar en un tema particular de la agenda, como los almuerzos escolares, confías en su experiencia, sus análisis profundos y su investigación. Lo que habíamos hecho y habían hecho un examen muy meticuloso.
Entonces, básicamente, el superintendente vino a usted y dijo que estos precios tienen que subir, ¿y usted estuvo de acuerdo?
La forma en que funciona el distrito escolar es que en sus corazones y en nuestras billeteras, realmente nos encantaría poder dar almuerzo gratis o reducido a todos. Y lo hicimos, y manejamos los costos durante años. La gente no prestaba atención hasta que tuvimos que subir el precio. Y, por supuesto, eso molestó a todos, con razón.
Una de las cosas que explicaron los funcionarios escolares es que el programa de comidas funciona como un negocio separado y tiene que generar el dinero para cubrir sus costos. Pero muchas personas que hablaron en contra del aumento de precios en la reunión de la junta escolar a principios de este mes preguntaron sobre los programas federales, como CEP (Disposición de Elegibilidad Comunitaria), que recientemente redujo su umbral de participación y eso podría hacer que el almuerzo fuera gratis para muchos más niños. ¿Sarasota califica para eso?
Según me explicó el superintendente, sí calificamos para el programa CEP, pero CEP solo paga el 65% de los alimentos entregados, por lo que el otro 35% proviene de alguna parte, ya sea de filantropía o de costos, y ya estamos por debajo del 35% en lo que estamos cobrando. Y si absorbiéramos todo el 35%, serían entre $5 y $8 millones que saldrían del fondo general.
Pero usted HA tomado prestado del fondo general en el pasado para pagar los almuerzos escolares. ¿Por qué eso no es posible ahora?
Si recuerdas con el fondo general, tenemos una política que dice que no podemos ir por debajo del 7% y ya estábamos en el 7.75%. Cuando llegué por primera vez como miembro de la junta escolar (en 2020), el fondo general en ese momento estaba en alrededor del 18% por encima. Nosotros — el distrito escolar — le dimos al programa de almuerzos escolares $5 millones para que funcionara. Tuvimos que hacer eso para el año escolar 2020. Y luego lo hicimos de nuevo para el año escolar 2021, y luego, a partir de entonces, fue cuando entraron en juego los dólares federales ESSER.
Y ahora que los fondos de la era de la pandemia del gobierno federal se están acabando. ¿Por qué el distrito está tan cerca del límite en las reservas? ¿Es posible rastrear los desembolsos de dinero que lo llevaron a este punto?
Sí, señora. Una combinación de un aumento anual del 20% en nuestra atención médica que brindamos a los maestros, nuestro seguro para huracanes y ese tipo de cosas se han disparado, energía, gasolina, al igual que en todos los hogares en Florida.
¿Qué le dice a los críticos que dicen que desperdició dinero en cosas como deshacerse de un superintendente perfectamente bueno o pagar tanto en honorarios legales cuando podría haber gastado ese dinero en los niños?
Yo diría que tienes razón, porque ese es uno de los argumentos que tuve sobre despedir a un superintendente o la reestructuración distrital que no teníamos que hacer. Yo diría que sí, esos fueron dólares frívolos.
Recién nos enteramos que el estado de Florida optó por no participar en la ayuda alimentaria federal de verano por segundo año consecutivo. ¿Florida o la administración de DeSantis han RECHAZADO alguna ayuda federal que las escuelas podrían haber usado en el año escolar?
Que yo sepa, eso no es cierto.
Entonces, mencionó que está buscando algunos enfoques creativos para pagar los almuerzos escolares. ¿En qué está pensando?
No estoy preparado para poner mis cartas sobre la mesa todavía. Creo que la gente sabe que soy emprendedor por oficio. Pienso fuera de la caja, he pasado la voz. Necesito tu ayuda y la gente está tocando las puertas y estamos en conversaciones. Eso es lo mejor que puedo decirte en este momento.
Esta conversación ha sido ligeramente editada por contenido y claridad.
Esta nota de WUSF se tradujo del inglés al español utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un periodista de WUSF informó y produjo la nota original. Miembros bilingües de WUSF editaron, actualizaron y verificaron la precisión de la traducción. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el uso de la IAG para este proyecto, comuníquese con Mary Shedden a shedden@wusf.org.
