Bajo el brillante sol de la tarde, Linda Pérez dirige una larga fila de autos hacia el Kingsway Shopping Center en Brandon.
Los primeros 400 conductores recibirán una cajuela llena de víveres, productos de limpieza y otros artículos domésticos.
Boricuas de Corazón es la organización sin fines de lucro detrás de estos bancos de alimentos bimensuales.
Brindan asistencia en español e inglés, lo que ayuda a llenar los vacíos cuando grupos de ayuda como FEMA o la Cruz Roja no cuentan con suficientes traductores bilingües.
Pérez, la fundadora, dijo que la necesidad es mayor que nunca, ya que los residentes continúan recuperándose de los huracanes que azotaron la región.
"Este fue uno de los más grandes", dijo Pérez, refiriéndose a las secuelas de los huracanes consecutivos Helene y Milton. "Muchos de ellos están sufriendo porque estos dos huracanes azotaron (con) hasta cuatro a ocho pies de agua".
Pérez dijo que su equipo recorrió vecindarios y comunidades de casas móviles en Ruskin, Wimauma, Apollo Beach y Gibsonton, ciudades a lo largo de Tampa Bay.
Instaron a los residentes a evacuar antes de que llegaran las tormentas y regresaron para evaluar los daños después.
"No todo el mundo quiere escuchar la información de evacuación", dijo Pérez.
Pérez dijo que encontraron personas viviendo en sus hogares inundados. En esas situaciones, Boricuas intenta proporcionar a las familias comidas calientes.
Pérez dijo que el grupo tiene su propio equipo de búsqueda y rescate que puede entrar en acción durante los desastres mayores. Pero en otros días del año, se centran en eventos como colectas de alimentos y la distribución de otros recursos domésticos, como productos de limpieza y pañales.
En este caluroso sábado de noviembre, cientos de autos están alineados para el banco de alimentos.
Crystal Cortez es una de ellas. Sus dos hijos pequeños juegan en el asiento trasero mientras ella habla de perder la electricidad durante Milton.
"Perdimos comida, nuestra cerca, cosas menores, pero definitivamente nos afectó mucho", dijo Cortez. "No teníamos nada para empezar y luego nos quitó lo que teníamos".
Cortez dijo que Boricuas de Corazón ha sido un salvavidas para ella y su familia. Ha estado asistiendo a las colectas durante los últimos dos meses.
"Tenían de todo para nosotros: comida, agua, bocadillos, lo que sea", dijo Cortez. "Nos ha ayudado a recuperarnos de cero, desde el principio".
Otra residente, Carmen Méndez, dijo que también perdió todo lo que tenía en su refrigerador durante Milton.
A través de un traductor, Méndez dijo que estuvo sin electricidad durante aproximadamente una semana. Primero comió la comida de su congelador, pero después de cuatro días, eso tampoco se mantuvo.
Méndez, quien es diabética, dijo que su principal preocupación era su insulina, que necesitaba ser refrigerada.
"Tuve que esperar una semana para poder recoger más en la farmacia", dijo ella.
Mientras tanto, comió nueces y otros productos secos que no necesitaban cocinarse. Dijo que el banco de alimentos ha podido ayudarla a reconstruir parte de lo que perdió.
Además de proporcionar alimentos y otros bienes básicos, Boricuas ayudó a los residentes a acceder a la ayuda del gobierno.
Pérez dijo que ayudaron a familias a presentar solicitudes a FEMA.
Boricuas ayuda a las familias independientemente de su estatus migratorio, dijo Pérez. Si una familia no es elegible para recibir ayuda del gobierno debido a su estatus migratorio, los orientarán hacia recursos caritativos a los que pueden acceder.
"Entonces, los inmigrantes que vienen, a veces vienen con mucho miedo, porque no saben si pueden participar en el evento o si necesitan tener un número de Seguro Social. En nuestra oficina, eso no es parte del trato", dijo Pérez.
"Puede ser ciudadano estadounidense o inmigrante, los ayudamos de la misma manera", dijo Pérez. "Siempre les digo a las personas que el huracán nunca (pregunta) quién eres. El huracán solo azotó el área, y eso es todo".
Para obtener más información sobre los eventos de Boricuas de Corazón, visite su página de Facebook.
Esta nota de WUSF se tradujo del inglés al español utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un periodista de WUSF informó y produjo la nota original. Miembros bilingües de WUSF editaron, actualizaron y verificaron la precisión de la traducción. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el uso de IAG para este proyecto, comuníquese con Mary Shedden a shedden@wusf.org.
