Como parte de un proyecto de ley de inmigración de gran alcance (este link está en inglés), denominado Ley TRUMP, los legisladores de Florida han votado para eliminar las exenciones de tarifas para estudiantes en Florida sin estatus legal. Este grupo incluye a aquellos protegidos bajo el programa DACA.
Los defensores dicen que la medida triplicará más los costos y haría que la universidad sea inaccesible para miles.
El gobernador Ron DeSantis ha intentado, en el pasado, revocar la ley de 2014 que permite a los estudiantes sin estatus legal pagar las tarifas de matrícula estatal.
Sin embargo, se espera que vete (este link está en inglés) el proyecto de ley, calificándolo como "débil". Es incierto si los legisladores podrán anular el veto.
Defensores de inmigrantes y de educación dicen que quitar el beneficio de la matrícula perjudicará a los estudiantes ampliamente conocidos como "Dreamers" y a otros estudiantes sin estatus legal.
Los Dreamers fueron traídos ilegalmente por sus familias a los EE. UU. cuando eran niños pequeños, algunos de los cuales están protegidos de la deportación por la ley de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia de la era de Obama.
"La matrícula estatal realmente ha sido el camino para la educación superior para los Dreamers en Florida, y cerrarla es simplemente abdicar ese camino", dijo Holly Bullard del grupo de expertos no partidistas Florida Policy Institute.
El instituto publicó recientemente un informe (este link está en inglés) que describe el costo financiero de excluir a este grupo de estudiantes de la educación superior.
En el año académico 2023-24, aproximadamente 6,500 estudiantes que usaron la exención pagaron alrededor de $26.7 millones en matrícula y tarifas estatales a los colegios y universidades de Florida.
Florida se encuentra entre los 25 estados que proporcionan matrícula estatal (este link está en inglés) a estudiantes sin estatus legal. La ley fue aprobada hace 10 años con apoyo bipartidista bajo el liderazgo republicano.
Pero a medida que una represión de la inmigración (este link está en inglés) coincide con el inicio del segundo mandato del presidente Donald Trump, los legisladores republicanos en Florida están adoptando su propio enfoque de una línea dura hacia las políticas de inmigración del estado.
¿Qué es la exención de matrícula para estos estudiantes?
Florida ofrece una serie de exenciones que otorgan matrícula estatal a los estudiantes.
La que se otorga a los estudiantes sin estatus legal se clasifica como la exención de no residente 5012 (este link está en inglés). Para calificar, los estudiantes deben demostrar que han vivido en el estado y asistido a una escuela de Florida durante tres años consecutivos antes de graduarse, y solicitar una institución de educación superior dentro de los 24 meses.
Los requisitos son más estrictos que para los estudiantes que son residentes legales de Florida, quienes deben demostrar que han vivido en el estado durante al menos 12 meses antes del período académico para recibir la tarifa de matrícula estatal.
En los colegios comunitarios de Florida, la matrícula estatal promedia alrededor de $3,000. En las universidades públicas, el promedio es de $6,000. Las tarifas de matrícula fuera del estado pueden costar 3½ veces más.
Mi educación ha impulsado la movilidad financiera ascendente de mi familia, de mí mismo.Oscar, un Dreamer en el área de Tampa Bay que teme ser dirigido por su estatus migratorio.
Oscar, un Dreamer en el área de Tampa Bay, dijo que no habría podido asistir a una universidad sin la exención. No estamos usando el apellido de Oscar porque teme ser dirigido por su estatus migratorio.
Los estudiantes sin la documentación requerida – incluidos los beneficiarios de DACA, que reciben autorización para trabajar en los EE. UU. – no tienen acceso a la ayuda financiera federal como FAFSA o las becas Pell. Florida tampoco les ofrece ayuda financiera estatal.
"Cuando me gradué de la escuela secundaria, fui admitido en 26 colegios y universidades diferentes, pero muchos de ellos tenían barreras para acceder a muchas de las becas", dijo Oscar.
Las becas privadas también son pocas y escasas, agregó Bullard.
La exención, dijo Oscar, le dio la oportunidad de asistir a la Universidad del Sur de Florida, lo cual fue "un cambio de vida".
"Mi educación ha impulsado la movilidad financiera ascendente de mi familia, de mí mismo", dijo Oscar.
Más de 200 estudiantes están usando la exención de matrícula en USF este año.
El Departamento de Educación de Florida, en su sitio web (este link está en inglés), dice que "la financiación para estas escuelas proviene de los residentes del estado en forma de impuestos. Como resultado, estos residentes del estado pueden asistir a instituciones públicas a un costo menor que aquellos que no son residentes del estado".
Bullard señaló que los inmigrantes que carecen de estatus documentado pagaron casi $1.8 billones en impuestos estatales y locales . Los beneficiarios de DACA, específicamente, han contribuido con alrededor de $78 millones (este link está en inglés).
"Las familias indocumentadas ya están contribuyendo a este sistema público", dijo Bullard.
Sin embargo, los legisladores conservadores argumentan que ofrecer matrícula a una tarifa con descuento a estudiantes sin estatus legal es "injusto" para los ciudadanos estadounidenses de fuera del estado que tienen que pagar tres veces más en matrícula.
El senador republicano Randy Fine, quien presentó el proyecto de ley, dijo durante el debate de la sesión especial: "No es correcto dar a los extranjeros un mejor trato que a los estadounidenses".
¿Cuál es el impacto financiero?
Un promedio de 6,500 estudiantes usan exenciones de no residentes cada año en Florida.
La mayoría, alrededor de 4,500, de esas exenciones se utilizan en colegios comunitarios, que aceptan estudiantes en una base de inscripción abierta, lo que significa que cualquier persona con un diploma de escuela secundaria o GED puede asistir.
Debido a eso, señaló Bullard, es poco probable que otros estudiantes puedan reemplazar por completo los dólares de matrícula perdidos dentro del sistema universitario – alrededor de $15 millones anuales, según FPI.
Ella agrega que esta pérdida se produce en un momento en que la inscripción universitaria ha disminuido un 11 por ciento (este link está en inglés) con respecto a los niveles pre pandémicos.
"Esto va en contra de nuestros objetivos de logro para la educación, para títulos y credenciales de alta calidad para mejorar nuestra economía", dijo Bullard.
Cuando se trata de las universidades de Florida, los estudiantes compiten por un número determinado de plazas, que está disminuyendo en algunas escuelas que buscan reducir o limitar la inscripción (este link está en inglés) en los próximos años.
Se están utilizando alrededor de 2,005 exenciones de no residentes en el Sistema Universitario Estatal (este link está en inglés). Esos estudiantes pagaron casi $12 millones en matrícula y tarifas el año escolar pasado, según FPI.
"Para el sistema universitario estatal, si otro residente de Florida reemplazará el lugar de un Dreamer, pagarían la misma matrícula y tarifas", afirma el informe de FPI. "Como tal, el impacto fiscal en las universidades estatales sería insignificante, si acaso, al sustituir a los Dreamers que usan la exención de tarifa fuera del estado con otro residente de Florida".
Pero algunos legisladores republicanos señalan que el Sistema Universitario Estatal podría estar perdiendo estudiantes de fuera de Florida que pagan la matrícula fuera del estado.
Fine ha enmarcado esta pérdida como un costo para los contribuyentes (este link está en inglés), los que los defensores han llamado un argumento defectuoso.
"La matrícula de no residentes pérdida no es un costo en efectivo duro para los contribuyentes de Florida y, por lo tanto, no es un ahorro fiscal potencial o una reasignación para otras necesidades estatales", dice un informe publicado por Florida College Access Network (este link está en inglés).
Bullard dice que los legisladores no deberían esperar reemplazar a cada Dreamer con un estudiante de fuera del estado.
El informe de FCAN detalló además que las exenciones de no residentes representan un pequeño porcentaje de las exenciones de matrícula estatal.
"Estas exenciones de tarifas particulares, combinadas, representan el 6.1% de los $669 millones en exenciones y exenciones de matrícula totales aprobadas por las instituciones del (Sistema de Colegios de Florida) y el (Sistema Universitario Estatal) en el año de informe más reciente", afirma FCAN.
El informe también señaló la investigación de otros grupos.
Florida Tax Watch encontró que cada dólar invertido en instituciones del Sistema de Colegios de Florida genera un retorno de $10.80 a $15.42 en beneficios para la economía.
Del mismo modo, un informe de Helios Education Foundation encontró que expandir la inscripción universitaria en Florida en un 10% generaría $8.38 billones adicionales anualmente.
Braulio Colon, el director ejecutivo de FCAN, dijo que el proyecto de ley "no representa los valores de Florida y no está alineado con el propio objetivo de Florida de aumentar el acceso a la educación después de la escuela secundaria".
Un estudiante habla
Oscar fue traído a los EE. UU. cuando era un niño pequeño sin documentación y sin voz. Pero, en su opinión, su educación ha marcado la diferencia.
"Tengo un trabajo estable, tengo una carrera floreciente, todas las cosas que sé que no tendría si no hubiera ido a la universidad", dijo.
También es propietario de una casa, pagando miles de dólares en impuestos a la propiedad y contribuyendo también con impuestos federales. En todos los sentidos, Florida es su hogar, dijo.
Y con una solicitud de tarjeta verde pendiente, espera poder llamarlo así permanentemente.
"He podido trabajar en el ajuste de mi estatus, en gran parte debido a mi educación", dijo Oscar. "La educación ha sido el gran ecualizador para muchas personas, y mi educación, en particular, me abrió puertas que sé que sin ella no habrían existido".
Nota del editor: Braulio Colon de FCAN está casado con la anfitriona del podcast The Zest de WUSF, Dalia Colon.
Esta nota de WUSF se tradujo del inglés al español utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un periodista de WUSF informó y produjo la nota original. Miembros bilingües de WUSF editaron, actualizaron y verificaron la precisión de la traducción. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el uso de IAG para este proyecto, comuníquese con Mary Shedden a shedden@wusf.org.
