La ruta del autobús más popular de Tampa es gratuita en 2025.
La Autoridad de Tránsito Regional del Área de Hillsborough (HART, por sus siglas en inglés) obtuvo fondos de la ciudad para que la ruta sea gratuita durante todo este año y – quizás no sorprendentemente – mucha gente la está utilizando.
La Ruta 1 va desde el Marion Transit Center del centro hacia el norte por la Avenida Florida, luego hacia el este por la Avenida Fletcher hasta el University Area Transit Center, ubicado en 13110 N. 27th St., cerca de la Universidad del Sur de Florida. Luego, regresa al centro.
Alfred Eady ha conducido autobuses de HART durante 17 años. Dice que cuando la Ruta 1 se volvió gratuita, el aumento de pasajeros fue inmediato.
"Cuando la voz circula – 'gratis' – todo el mundo se va a enterar", dijo Eady. "No tienes que anunciarlo porque se va a [difundir] de boca en boca".
Dice que también ha notado que la puntualidad de los autobuses ha mejorado.
"No tienes que preocuparte de que alguien meta la mano en su bolso e intente sacar el dinero y esas cosas", dijo Eady. "Es un proceso fluido".
"Una vez más, la palabra clave es 'gratis'".
Justin Willits, exdirector de planificación y programación de HART, dijo que en diciembre, antes de que la ruta fuera gratuita, el número de pasajeros era de alrededor de 3,300 por día laborable.
En enero, esa cifra saltó a más de 4,000. Y en febrero, el número de pasajeros aumentó a unos 5,000, cifras que Willits no esperaba hasta finales de este año.
"Realmente muestra un gran interés por el transporte público en esta comunidad, en este corredor, y lo que es posible cuando se invierte en un servicio frecuente y realmente bueno", dijo Willits, quien dejó HART el 14 de marzo para ocupar un puesto fuera del estado.
En diciembre, el Concejo Municipal de Tampa aprobó $1.6 millones en fondos para cubrir el costo de la ruta para 2025.
Y la mención de Eady sobre un "viaje más fluido" es una buena observación, según Willits. Al no necesitar un sistema de pago, pueden abordar de 40 a 50 personas en el mismo tiempo que 20 a 25 pasajeros que pagan. Debido a eso, el cumplimiento de los horarios ha aumentado entre un 8% y un 10%.
"Como usuario del transporte público, nada puede ser tan frustrante como ver a alguien subir y como que batallar con su proceso de billete o su efectivo, y luego pierdes la luz verde y te quedas atorado, y eso añade tiempo real", dijo Willits.
Willits dice que el aumento de pasajeros resulta en menos congestión en carreteras transitadas como la Avenida Hillsborough, porque la gente deja sus autos en casa en favor del autobús.
"Es alrededor del 10% de los viajes que pasan por la intersección de la Avenida Hillsborough los que se realizan en transporte público... debido a este programa piloto", dijo Willits. "Ese es el tipo de datos que realmente muestra el valor de algo como esto, porque algunas de esas personas dejaron sus autos en casa ese día. Y está proporcionando alivio de la congestión en esa intersección".
Dijo que esos son los datos que se deben mostrar al Departamento de Transporte de Florida al intentar obtener financiación para proyectos de transporte público a mayor escala.
Y dice que el número de pasajeros de la Ruta 1 ya ha superado el número de pasajeros de la línea de tranvía TECO Streetcar, un servicio ferroviario de 2.7 millas que conecta el Channel District y Ybor City.
"Queremos evitar el peor tráfico en 10 años, ¿verdad?", dijo Willits. "No vamos a quitar necesariamente una tonelada de autos de la carretera hoy, pero esperamos poder evitar que ocurra la peor congestión. Eso requerirá este tipo de inversión también en otros corredores".
Willits dijo que HART eligió la Ruta 1 porque llega a dos de los mayores mercados laborales del condado de Hillsborough: el centro y la USF.
"Llega a varias ubicaciones de viviendas asequibles a lo largo del corredor y a una mezcla de demografías", dijo Willits. "El tiempo de viaje es la clave real para el centro. Es muy competitivo con el automóvil a lo largo de la Avenida Florida porque tenemos paradas limitadas y es un servicio muy limpio y eficiente".
Willits dijo que no ha habido una gran cantidad de publicidad para ofrecer la Ruta 1 sin costo porque la agencia no quiere sobrecargar el sistema de autobuses.
La Ruta 1 será gratuita hasta el 4 de enero.
Esta nota de WUSF se tradujo del inglés al español utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un periodista de WUSF informó y produjo la nota original. Miembros bilingües de WUSF editaron, actualizaron y verificaron la precisión de la traducción. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el uso de IAG para este proyecto, comuníquese con Mary Shedden a shedden@wusf.org.
