El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) ya no está proporcionando traducciones de sus productos a otros idiomas, un cambio que, según expertos, podría poner a las personas que no hablan inglés en riesgo de no recibir advertencias potencialmente vitales sobre el clima extremo.
El servicio meteorológico ha "pausado" las traducciones debido a que su contrato con el proveedor ha expirado, dijo el portavoz del NWS, Michael Musher. Declinó hacer más comentarios.
Lilt, una compañía de inteligencia artificial, comenzó a proporcionar traducciones a finales de 2023, reemplazando las traducciones manuales que, según el servicio meteorológico, requerían mucha mano de obra y no eran sostenibles. Eventualmente las proporcionó en español, chino, vietnamita, francés y samoano. La expiración del contrato se produce mientras la administración del presidente Donald Trump busca recortar el gasto en agencias federales, incluyendo recortes dentro de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) (este link está en inglés) que han provocado altas tasas de vacantes de empleados en las oficinas del NWS.
La NOAA remitió las preguntas sobre el contrato a un mensaje en su sitio web anunciando que el contrato había expirado. Lilt no respondió a las solicitudes de comentarios.
Casi 68 millones de personas en Estados Unidos hablan un idioma diferente al inglés en casa, incluyendo 42 millones de hispanohablantes, según datos del censo de 2019.
No poder leer alertas meteorológicas urgentes podría ser una cuestión de vida o muerte, dijo Joseph Trujillo-Falcón, investigador de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign que ha trabajado con la NOAA investigando cómo traducir información meteorológica y climática al público, incluyendo el uso de inteligencia artificial.
Dijo que las alertas meteorológicas traducidas salvaron vidas durante un brote de tornados mortales en Kentucky en 2021 (este link está en inglés). Una familia hispanohablante entrevistada posteriormente dijo que recibió una alerta de tornado en su teléfono celular en inglés, pero la ignoró porque no la entendió, señaló. Cuando la misma alerta llegó en español, rápidamente buscaron refugio, añadió.
"Les salvó la vida", afirmó Trujillo-Falcón.
Trujillo-Falcón dijo que las alertas meteorológicas solían ser traducidas por pronosticadores que hablaban más de un idioma, una tarea que podía ser "completamente abrumadora" además de sus deberes de pronóstico.
Las traducciones son importantes para más que solo eventos de clima extremo, dijo Andrew Kruczkiewicz, investigador principal de la Escuela del Clima de Columbia en la Universidad de Columbia. Los pronósticos meteorológicos generales son esenciales para varios sectores, incluyendo el turismo, el transporte y la energía. Las familias y las empresas pueden tomar decisiones más informadas cuando pueden obtener información meteorológica que a menudo incluye acciones que deben tomarse en función del pronóstico.
Norma Mendoza-Denton, profesora de antropología en la Universidad de California, Los Ángeles, dijo que hay muchas personas en Estados Unidos que se desenvuelven con un inglés limitado relevante para sus rutinas diarias. Por ejemplo, un tendero podría tener conversaciones cortas con los clientes, pero podría no tener la misma comprensión cuando se trata de leer terminología meteorológica o climática.
"Si no tienen acceso a esa información del Servicio Nacional de Meteorología en los diferentes idiomas, esa podría ser la diferencia entre la vida y la muerte para alguien", dijo Mendoza-Denton.
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Esta nota de WUSF se tradujo del inglés al español utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un periodista de WUSF informó y produjo la nota original. Miembros bilingües de WUSF editaron, actualizaron y verificaron la precisión de la traducción. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el uso de IAG para este proyecto, comuníquese con Mary Shedden a shedden@wusf.org.
