El estudiante internacional de la Universidad de Florida arrestado cerca del campus y enviado a un centro de detención de inmigrantes ha regresado a Colombia, según un nuevo comunicado de su madre desde allí.
Felipe Zapata Velásquez, de 27 años, fue arrestado el 28 de marzo por conducir con una licencia de conducir estadounidense que había sido suspendida desde enero de 2024 y con una matrícula vehicular vencida. Agentes federales de inmigración lo llevaron a Jacksonville después de su arresto y le dijeron que podía esperar la resolución de su caso en la cárcel en Estados Unidos o firmar su auto deportación y regresar a Colombia, según una entrevista del 2 de abril con su madre, Claudia Velásquez, por NTN24.
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Zapata Velásquez eligió permanecer en Estados Unidos y fue enviado al Centro de Procesamiento del Servicio Norte de Krome en Miami a los pocos días de su arresto, dijo su madre. Ahora está de vuelta en Colombia, según un nuevo comunicado de ella.
“Me complace informar que mi hijo ha regresado al país (Colombia) – desde Miami. Sin embargo, su situación migratoria y académica con la Universidad de Florida aún no se ha resuelto”, dijo en su comunicado en español. “Confiamos en que podrá contar con el apoyo necesario para completar su formación profesional”.
Zapata Velásquez, estudiante de tercer año de economía de alimentos y recursos, les dijo a los oficiales durante su parada de tráfico que era un estudiante internacional en proceso de renovación de su visa F-1 después de transferirse de Santa Fe College a la UF. Zapata Velásquez había vivido en Florida durante cuatro años, según documentos judiciales.
Anteriormente, en diciembre de 2023, recibió una multa por una matrícula vencida y conducir sin una licencia válida, y nunca pagó las multas de tráfico, según muestran los registros judiciales. Eso resultó en que las autoridades de Florida suspendieran su licencia de conducir estadounidense.
Por separado, un diputado del sheriff del condado de Alachua también multó a Zapata Velásquez en agosto de 2021 por conducir a 75 mph en una zona de 45 mph. Se declaró sin oposición en la corte y se le cobraron $349, pero nunca pagó la multa, lo que resultó en que funcionarios judiciales suspendieran la licencia de conducir colombiana que había estado utilizando, según los registros judiciales.
La portavoz de la universidad, Cynthia Roldán, dijo que las leyes federales de privacidad estudiantil le impedían discutir detalles sobre el caso de Zapata Velásquez.
La declaración de la madre decía que Zapata Velásquez había regresado a Colombia, pero no especificó si había firmado su documentación de auto deportación. La oficina del consulado de Colombia en Orlando no devolvió los mensajes telefónicos el martes ni el miércoles.
“En este momento, Felipe se encuentra en un proceso de recuperación física y emocional, y estamos priorizando su bienestar y salud general”, dijo su madre. “Agradezco sinceramente el interés, la solidaridad y el apoyo que muchos han expresado con respecto a la situación de mi hijo”.
La madre de Zapata Velásquez tampoco especificó cuándo regresó exactamente a Colombia. Le dijo a NTN24 que estuvo bajo custodia en Miami el 2 de abril, y no apareció en la base de datos gubernamental de inmigrantes bajo custodia de ICE hasta el lunes. La familia de Zapata Velásquez no devolvió de inmediato los mensajes telefónicos o de texto el martes.
El arresto y la detención de Zapata Velásquez atrajeron la atención en todo el estado. Varios legisladores, incluida la representante de Florida Yvonne Hinson, demócrata por Gainesville, y el representante federal Maxwell Frost, cuyo distrito está en el centro de Florida, condenaron la detención de Zapata Velásquez por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
La madre de Zapata Velásquez dijo que no está claro si a su hijo se le permitirá regresar a Estados Unidos después de su arresto.
“Estamos esperando respuestas de las autoridades competentes, a través del abogado que lo representa, quien ha recomendado no hacer declaraciones públicas por el momento”, decía su comunicado.
Los oficiales de policía localizados en Gainesville que multaron y arrestaron a Zapata Velásquez discutieron si el caso impediría que Zapata Velásquez permaneciera legalmente en Estados Unidos, según el video de sus cámaras corporales.
“Ahí se va su posibilidad de obtener otra visa”, le dijo el oficial Tyler Allen a su colega durante la parada de tráfico.
El caso de tráfico de Zapata Velásquez aún está abierto en el condado de Alachua. Inicialmente lo detuvieron porque su registro expiró en julio de 2024, y los oficiales descubrieron que había estado conduciendo a sabiendas con una licencia suspendida desde principios de 2024.
Esta historia fue producida por Fresh Take Florida, un servicio de noticias del Colegio de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad de Florida. Se puede contactar a la reportera en blunardini@ufl.edu.
Esta nota de WUSF se tradujo del inglés al español utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un periodista de WUSF informó y produjo la nota original. Miembros bilingües de WUSF editaron, actualizaron y verificaron la precisión de la traducción. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el uso de IAG para este proyecto, comuníquese con Mary Shedden a shedden@wusf.org.
