Legisladores federales quieren revocar una disposición dentro del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) (este link está en inglés) diseñada para ayudar a familias con gastos elevados a costear alimentos.
La política, conocida como elegibilidad categórica de base amplia (BBCE) (este link está en inglés), eleva los requisitos de ingresos brutos y considera otros gastos mensuales, como vivienda y cuidado infantil, al determinar la calificación para el beneficio de alimentos.
La disposición, que se remonta a las reformas de bienestar social de 1996, permite a los estados adoptar estas reglas de elegibilidad ampliadas, “para que familias, personas mayores y personas con discapacidad puedan tener ahorros modestos sin perder SNAP”, según un informe publicado por el Centro de Prioridades Políticas y Presupuestarias (este link está en inglés).
Florida es uno de los 44 estados (este link está en inglés) que actualmente utiliza las reglas de elegibilidad ampliadas.
Eliminación de la elegibilidad ampliada bajo SNAP
Legisladores federales han propuesto billones en recortes de gastos a SNAP como parte del proceso continuo de conciliación presupuestaria (este link está en inglés).
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En febrero, el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó su versión de un plan de gastos (este link está en inglés) que incluye una partida para terminar con la BBCE, citando que los cambios “mejorarían la integridad del programa dentro de SNAP y protegerían el programa para los verdaderamente necesitados”.
Se proyecta que la eliminación de la BBCE ahorrará $10 billón durante 10 años, según la propuesta. Eso es una fracción de los $230 billón en recortes propuestos a SNAP, pero tiene una “importancia desproporcionada para las familias trabajadoras que construyen independencia financiera en comparación con el costo federal”, dijo Carolyn Vega, directora asociada de políticas de la organización sin fines de lucro para el alivio del hambre Share Our Strength (este link está en inglés).
¿Cómo funciona la BBCE?
Según las reglas actuales, el criterio de ingresos brutos para calificar para SNAP se establece en el 130 por ciento del umbral federal de pobreza, o alrededor de $40,000 para una familia de cuatro personas que vive en el condado de Hillsborough. La BBCE permite a los estados aumentar ese límite al 200 por ciento del umbral federal de pobreza, o alrededor de $64,000 para la misma familia.
La disposición también permite a los estados renunciar a la “prueba de activos”, o la cantidad de recursos financieros como vehículos propios y dinero ahorrado, al determinar la elegibilidad. Según las reglas regulares de SNAP, los activos no pueden exceder los $3,000 para la mayoría de los hogares.
“Me preocupa que este sea solo un objetivo ideológico porque… puede ser un argumento de que ‘estas familias ricas con activos están recibiendo SNAP’, cuando, de hecho, realmente solo está apoyando a familias trabajadoras con gastos elevados para que crezcan hacia la independencia financiera con un modesto colchón de ahorros”, dijo Vega.
Algunos legisladores federales han calificado la BBCE como “una laguna” que permite que los beneficios de alimentos lleguen a familias que no los necesitan.
Gina Plata-Nino, subdirectora de SNAP para el Centro de Investigación y Acción Alimentaria, dijo que los requisitos de ingresos y activos menos restrictivos no significan que el proceso de calificación para SNAP sea menos riguroso.
“No es una laguna. No se entra automáticamente… Todavía tienes que seguir pasos adicionales… tienes que pasar por un proceso de solicitud. Tienes que pasar por una entrevista, y una vez que eso se hace, tienes que pasar por otra entrevista, que se llama informe interino o recertificación”, dijo Plata-Nino.
Una mayor carga administrativa para los estados
Sin el margen de maniobra que proporciona la BBCE, los estrictos requisitos de ingresos pueden crear lo que se llama un “precipicio de beneficios”, donde las familias pierden automáticamente los beneficios debido a cambios menores en los ingresos del hogar.
Plata-Nino dijo que esto crea más “rotación”, o cuando las familias salen y vuelven a ingresar a SNAP con más frecuencia, lo que en última instancia genera una mayor carga administrativa para las escuelas y los estados.
Se ha descubierto que los requisitos de elegibilidad flexibles bajo la BBCE reducen la rotación en un 26 por ciento, al tiempo que aumentan los ahorros y el bienestar financiero de los hogares, según un informe del Urban Institute (este link está en inglés). También se ha demostrado que la implementación reduce los costos administrativos de los estados en un 7 por ciento por caso, según un análisis publicado por el Centro de Investigación y Acción Alimentaria (este link está en inglés).
Además, se estima que la eliminación de la BBCE socavaría el proceso de solicitud para otros programas de asistencia que utilizan SNAP como un indicador para agilizar la elegibilidad. Por ejemplo, los niños en hogares que reciben SNAP son automáticamente elegibles para comidas escolares gratuitas.
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“Es muy irónico que en un momento de mayor interés en la eficiencia, haya muchas propuestas sobre la mesa en este momento que aumentarían drásticamente la burocracia y dificultarían mucho más el acceso de las familias a los beneficios que necesitan para llegar a fin de mes”, dijo Carolyn Vega, directora asociada de políticas de Share Our Strength.
Gabriella Paul cubre las historias de personas que viven de cheque en cheque en la gran región de Tampa Bay para WUSF. También es miembro del cuerpo de Report for America. Aquí te mostramos cómo puedes compartir tu historia con ella.
Esta nota de WUSF se tradujo del inglés al español utilizando una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un periodista de WUSF informó y produjo la nota original. Miembros bilingües de WUSF editaron, actualizaron y verificaron la precisión de la traducción. Si tiene preguntas o inquietudes sobre el uso de IAG para este proyecto, comuníquese con Mary Shedden a shedden@wusf.org.
